Publicação on-line; 44 ref.; 1 table; 3 illus.; Summaries (En, Pt)

Abstract

Parasitic plants are often associated with agricultural, forestry and grassland economic losses, but they are
also keystone species in their natural ecosystems. Cuscuta (Convolvulaceae) and Cassytha (Lauraceae) are
parasitic plants which have evolved similar stem habit and morphology, rendering them remarkably similar
during the vegetative stage. Since both genera are common in the tropics, misidentifications are frequent,
which is detrimental for understanding their geographical distribution, biology and ecology, as well as to the
development of adequate control or conservation practices. We here present a practical identification guide
for a clear and accurate distinction between Cuscuta and Cassytha, using stems and reproductive structures of
both fresh plants and herbarium specimens, aimed at taxonomists and agricultural experts. An identification
key, a comparative table, detailed descriptions and illustrations are included to facilitate genus recognition.
The current practice of macroscopic observation of the filiform stems, on which many professionals rely, may
not be enough to distinguish the two genera. The analysis of stem micromorphology, and/or of the flower or
fruit morphology, are necessary for a conclusive identification.

Keywords: dodders, invasive species, love vine, morphology, weeds.




Resumo

Plantas parasitas são frequentemente associadas a perdas agrícolas e silvo pastoris. Entretanto, elas são espécies
chave na dinâmica dos ecossistemas. Os gêneros Cuscuta (Convolvulaceae) e Cassytha (Lauraceae) são ambos
parasitas filiformes que têm evoluído em habitats similares, sendo a morfologia dos seus ramos notavelmente
similar durante sua fase vegetativa. Devido ao fato de ambos os gêneros serem comuns nos trópicos, erros
de identificação são frequentes, o que prejudica a compreensão de suas distribuições geográficas, biologia,
e ecologia, bem como o desenvolvimento de medidas de controle ou práticas de manejo e conservação
adequadas. Esse estudo oferece um detalhado guia de identificação para taxonomistas e cientistas agrários,
usando ramos vegetativos e estruturas reprodutivas de representantes dos dois gêneros, tanto de coleções
vivas como herborizadas. Estão incluídas uma chave de identificação, uma tabela comparativa, descrições
detalhadas, fotografias e ilustrações como subsídio para as identificações. A atual prática de observação
macroscópica dos ramos filiformes, na qual muitos profissionais se apoiam, mostra-se insuficiente para
distinguir os dois gêneros. A análise micro morfológica dos ramos e/ ou das flores ou frutos é necessária
para uma identificação conclusiva.

Palavras-chave: cipó-chumbo, plantas invasoras, fios-de-ovos, morfologia, plantas daninhas.