No ano de 1866 o mundo é abalado por um acontecimento fantástico: no mar, vários navios haviam cruzado com um enorme objeto, longo e fusiforme, às vezes fosforescente, muito maior do que qualquer animal marítimo e com uma velocidade de locomoção incrível. O que mais assombrava, no entanto, eram os acidentes que ele supostamente provocava, levando alguns navios a pique e deixando outros com sérias avarias. O professor adjunto do Museu de História Natural de Paris, Pedro Aronnax, tentando decifrar a identidade do monstro, criou a hipótese de que seria um enorme narval. Narval ou não, o fato é que era perigoso, sendo necessária a sua captura. Com esta finalidade uma veloz fragata chamada Abraão Lincoln parte pelos mares à procura do monstro.