A autora apresenta uma visão panorâmica das sociedades indígenas no continente sul-americano, focalizando o significado e a lógica das relações dos índios com o mundo natural, social e sobrenatural, através de considerações sobre territorialidade, trabalho e lazer, relações de parentesco, controle social e expressões religiosas. A diversidade cultural dos povos indígenas é enfatizada ao serem comparadas e relativizadas as suas práticas culturais, vistas como produtos de processos históricos distintos. Essa diversidade é mantida apesar dos efeitos destrutivos do contato que as sociedades indígenas têm suido obrigadas a manter com as sociedades nacionais que as envolvem. Alcida Rita Ramos é professora de Antropologia da Universidade de Brasília. Tem ampla experiência de campo com os índios Yanomami de Roraima e é autora de Hierarquia e simbiose (Relações intertribais no Brasil).