Os alunos do Colégio Militar Leoncio Prado de Lima ali ingressam por favor do governo, vocação militar ou castigo imposto pelos pais, e convivem num meio onde se misturam todos os níveis sociais, econômicos, étnicos e geográficos do Peru. Nesse cenário transcorre uma ação violenta, cheia de complexidade e contradições, que finalmente explode numa tragédia de ressonâncias universais. Este livro é uma denúncia da brutalidade e da falsa virilidade que se pretende inculcar na juventude sob o pretexto de forjar heróis, mas que, na realidade, resulta no extermínio de qualquer resquício de sensibilidade. O autor traça um amplo quadro do impulso vital sul-americano, cujo potente primitivismo se mostra totalmente indiferente aos convencionalismos sociais das civilizações mais adiantadas.