Quando as crianças iam à escola, antes da última virada de século, encontravam um lugar detestável, cheio de normas e regras. Eram obrigadas a ficar sentadas em longas filas de carteiras e não podiam se mexer sem permissão. Os materiais eram limitados e se aprendia como os papagaios, repetindo com o professor até gravar a lição na cabeça. Maria Montessori foi a primeira mulher a se doutorar em medicina na Itália, estabelecendo um precedente. Essa mesma inteligência e determinação a levaram a transformar a sala de aula num lugar onde as crianças eram tratadas como "pessoas" que queriam aprender e eram capazes de fazê-lo no seu ritmo próprio. Assim, em 1907 que ela deu à sala de aula a aparência que conhecemos hoje: os móveis no tamanho para criança, aventais, potinhos de tinta e belos materiais de madeira. As mudanças que Maria Montessori introduziu marcaram o início de importantes progressos na educação e na forma de os adultos tratarem as crianças. Os efeitos benéficos do método Montessori são sentidos hoje em cada escola.