Neste livro, o professor Nélson Werneck Sodré faz a reconstituição da história do Partido Comunista Brasileiro, nos períodos de sua formação e infância, quando não passava ainda de um grupo muito reduzido de elementos, na maioria egressos do anarquismo, fase em que travou suas primeiras lutas. Estuda as suas crises, os seus curtos períodos de legalidade, até 1945, quando ressurge da longa clandestinidade iniciada praticamente com a sua fundação - tão curto fora a de liberdadade, ao calor da vitória das forças democráticas sobre o nazi-fascismo. Analisa ainda suas ligações com as bases operárias, as divergências internas e os desvios. Privilegiando particularmente os episódios da ANL e o movimento de 1935