Numa ponta da Europa, uma velha condessa em seu castelo faz o voto de ler uma história antes de morrer; em outra ponta, recolhido ao mosteiro de Broz, na Hungria, jaz imerso em voto de silêncio um velho contador de histórias. Ela deseja ler a Longa História, de Posthumus de Broz; este pretende morrer sem dizer mais uma só palavra. Caberá ao tímido noviço e jovem copista, Grim de Grimsby, a árdua missão de percorrer dois mil quilômetros de estrada, sujeito a todo tipo de perigos e tentações, e transcrever em pergaminho esta história para a condessa ler desde que consiga convencer Posthumus a abrir sua boca e contá-la. Para tanto, Grim aceitará a ajuda e companhia de uma jovem que, ao contrário dele, fugiu de um convento para descobrir o mundo. Mas ela é também uma fonte de tentações que, ao mesmo tempo, atrai e repele o jovem noviço.