Embora o conceito de economia criativa tenha emergido no início deste século, a exploração econômica de produtos culturais é bem menos recente. O que difere o contexto atual é a presença maciça do elemento tecnológico, que revolucionou a produção cultural de várias formas e dotou-a de importância inédita. A inclusão da economia criativa como tema da agenda multilateral remete, historicamente, à promoção das indústrias culturais pela Unesco, nas décadas de 1980 e 1990.