Embora existam várias biografias de Dom Pedro II, penas uma foi revista e reescrita pelo Barão do Rio Branco. Este fato distingue o trabalho e o torna em vários aspectos, inclusive ao permitir ao verdadeiro autor expressar seu pensamento a respeito do Segundo Reinado sem precisar identificar-se, o que poderá ter sido providencial para o futuro chanceler, cujas vitórias diplomáticas acabariam concorrendo para legitimar a república. No exame dos registros e manifestações de tentos memorialistas e historiadores, e no imaginário coletivo, observa-se hoje a consolidação de um juízo favorável a D. Pedro II, como homem ético, erudito, pesquisador, imbuído de sentido de missão, cujo comportamento austero marcou seus quase cinquenta anos a frente do império. Durante esse período, concorreu para a consolidação do estado, a preservação de sua integridade territorial, a formação o povo e a construção de uma identidade nacional. Contribuiu, enfim, para o apogeu da monarquia e vivenciou, de forma surpreendente, o seu colapso.