A Mentha arvensis (L.) var. piperascens, pertencente à família Labiatae, produz um óleo essencial, rico em mentol, cujas aplicações nas indústrias farmacêuticas, de higiene e do tabaco lhe conferem uma importância econômica muito grande. O Estado do Paraná que já teve destaque no cenário nacional, no período de 1940 a 1960, com 95% da produção brasileira, tenta novamente retomar a cultura de menta, na região de Cascavel, por meio da Associação dos Plantadores de Menta. O objetivo deste trabalho foi identificar as melhores condições visando ao rendimento maior em óleo essencial e uma porcentagem também maior do componente principal - mentol. No processo de destilação por arraste a vapor, utilizouse a pressão de 101,3 Pa na autoclave, uma vazão de condensado em torno de 60 ml_/min e um tempo de extração de 60 minutos, condições determinadas em outros trabalhos, sendo analisada somente a influência da perda de umidade do material sobre o rendimento. A porcentagem de mentol contida no óleo essencial e obtida pelo processo de destilação por arraste a vapor foi menor (= 58%) do que a obtida no processo de extração com etanol (= 75%). O rendimento em óleo essencial no processo de destilação por arraste a vapor foi em torno de 0,5%, para uma razão entre a altura do extrator e a altura da carga de aproximadamente 1/1 e cerca de 0,8% para uma razão de 2/1. Já no processo de extração com etanol o rendimento foi de 3,9%, em 6 horas de extração a uma temperatura de 60 °C e partículas de 0,351 a 0,175 mm.
Palavras-chave: Mentha arvensis (L.) var. piperascens, destilação por arraste a vapor, extração com etanol ABSTRACT:
Extraction of the essential oil from menthol mint (Mentha arvensis) by steam distillation and ethanol extraction. The essential oil of menthol mint (Mentha arvensis (L.) var. piperascens), from the Labiatae family was extracted by steam distillation and ethanol extrated. Menthol crystals isolated by cooling and centrifuging of the essential oil are extensively used in flavor, fragrance, and pharmaceutical industries. Menthol mint (referred as Japanese mint) was introduced in Brazil in the state of Paraná back in 1940 - 1960. It now accounts for 95% of the total Brazilian mint oil production. Nowadays, the state of Paraná is trying to regain the menthol mint crops, with the help from the Association of Menthol Mint Farmers. The price of the menthol mint oil produced by the farmers from that region varies according to the quality that is determined based on the menthol content. Considerably large variation has been observed in the quality of oil extracted from the same cultivars of menthol mint extracted by distinct processes. The aim of the present work was to identify the best processing conditions to maximize the yields of essential menthol oil and crystallized menthol contents of the essential oil, as well as their limonene, menthone, isomenthone, menthyl acetate contents in the extracts. The best yield of essential oil for the steam distillation process was of 0.8 (wt %), and the highest percentage of menthol was 58% (average). On the other hand, ethanol extraction, the best yield of essential oil (3.9 wt %) was obtained when using 0.351 a 0.175 mm particles at 60°C and 6 h extraction, and the highest percentage of menthol was 75% (average).