Para resgatar a origem dos herbários, é necessário olhar três milênios de história das ciências naturais e remontar até a Grécia Antiga onde os rhizotomoi - “cortadores de raízes” - coletavam plantas para abastecer os herbarii - ervanários - e onde grandes filósofos, como Aristóteles e Teofrasto, iniciavam estudos sobre as plantas, dando à Botânica os seus primeiros passos. Desde então, e até o século XVI, a Botânica se desenvolveu sem o auxílio dos hortus siccus - jardins secos - hoje conhecidos como herbários, fazendo uso apenas do cultivo de plantas, principalmente em jardins botânicos. O surgimento do papel, o barateamento de sua produção e a possibilidade de unir várias folhas em um livro seriam determinantes para o surgimento dos herbários. Vários botânicos rapidamente se aperceberam do potencial desse material e o adotaram como meio de suporte e de armazenamento de exemplares prensados e secos, para posteriores análises. Primeiramente unidos em livros e depois em folhas separadas e armazenadas nas gavetas de armários especiais, os herbários foram aumentando em número. Hoje se contam mais de três mil herbários em todo o mundo, contendo cerca de 350 milhões de espécimes que documentam a vegetação da Terra nos últimos 400 anos. Atualmente, os herbários apostam em aumentar a sua visibilidade e tornar suas coleções mais acessíveis para o público em geral, garantindo um futuro para estes inestimáveis testemunhos secos dos jardins do passado.
Palavras-chave: coleção botânica, Lineu, Index Herbariorum.
ABSTRACT:
Herbaria: an historical and scientific rescue. In order to rescue the origin of herbaria, it is necessary to look at three millennia of natural sciences history and trace back to ancient Greece, where the rhizotomoi - “root cutters” - collected plants to supply the herbarii - herbalists - and where great philosophers such as Aristotle and Theophrastus, initiated studies on plants, giving Botany its first steps. Since then and until the sixteenth century, botany was developed without the aid of siccus hortus - dry gardens - now known as herbaria, making use only of plant cultivation, mainly in botanical gardens. The emergence of the paper, the cheapening of its production and the possibility of joining multiple sheets in a book, would be decisive for the emergence of herbaria. Several botanists quickly realized the potential of this material and adopted it as a mean of support and storage of pressed and dried specimens, for further analysis. First united in books and then in separated sheets stored in the drawers of special cabinets, herbaria increased in number. Today, there are more than three thousand herbaria worldwide, containing about 350 million specimens documenting Earth’s vegetation in the last 400 years. Currently, the herbarium bet to increase its visibility and make their collections more accessible to the general public, ensuring a future for these priceless dry testimonies of past gardens.
Keywords: botany collection, Lineu, Index Herbariorum.