The Apocynaceae comprise approximately 5,000 species and are widely distributed. The family belongs to the Gentianales and can be easily recognized by the presence of latex and a style-head derived from the fusion of two carpels at the apex of the styles. The largest subfamily in Apocynaceae is Asclepiadoideae. Treated as the Asclepiadaceae for almost two centuries, it comprises about 3,000 species and is defined by stamens with bisporangiate anthers and pollen transferred in specialized units called pollinaria. Since the 19th century, floristic studies and taxonomic monographs have significantly contributed to the taxonomy of Brazilian Asclepiadoideae. Nevertheless, advances in understanding the internal relationships in the subfamily were not done until this millennium, with the popularization of phylogenetic studies based on molecular data and powerful computer analyses. Advances in the systematics of Apocynaceae have provided new interpretations on the morphological evolution and biogeography of the family and have led to important changes in its classification. Nevertheless, several taxonomic rearrangements are still needed and it can be said that the taxonomy of Apocynaceae is “under construction”. In this article, the major taxonomic changes in the family are reviewed, with special attention given to the systematics of Neotropical groups. A cladogram of the Apocynaceae is presented, which highlights the phylogenetic position of the Brazilian genera and their diversity in number of native species. The main studies and the diversity of Asclepiadoideae in Brazil are summarized and perspectives for future research on the subfamily are presented.
As Apocynaceae compreendem aproximadamente 5.000 espécies e estão amplamente distribuídas. Pertencem às Gentianales e podem ser facilmente reconhecidas pela presença de látex e por uma cabeça estilar derivada da fusão dos dois carpelos no ápice do estilete. Asclepiadoideae é a sua maior subfamília. Tratada por quase dois séculos em Asclepiadaceae, ela inclui aproximadamente 3.000 espécies e é definida pelos estames com anteras biesporangiadas e pólen transferido em unidades especializadas denominadas polinários. Desde o século XIX, trabalhos florísticos e revisões taxonômicas têm contribuído significativamente para a taxonomia das Asclepiadoideae no Brasil. No entanto, foi apenas a partir deste milênio que estudos filogenéticos, principalmente com base em dados moleculares e um arsenal robusto de análises computacionais, propiciaram avanços significativos para a compreensão das relações internas na subfamília. Avanços na sistemática de Apocynaceae têm gerado novas interpretações sobre evolução morfológica e biogeografia e promovido mudanças substanciais na classificação da família. Vários arranjos taxonômicos ainda são necessários e pode-se dizer que a taxonomia de Apocynaceae encontra-se “em obras”. Neste artigo, são revisadas as principais mudanças taxonômicas na família, com atenção especial para a sistemática dos grupos neotropicais. É apresentado um cladograma das Apocynaceae salientando a posição filogenética dos gêneros brasileiros e sua diversidade em número de espécies nativas. Os principais estudos e a diversidade de Asclepiadoideae no Brasil são sintetizados e perspectivas para futuras pesquisas na subfamília são apresentadas.
Palavras-chave: Asclepiadaceae, Brasil, dados moleculares, evolução morfológica, filogenia.