A long-term fern demography study that included measurements of plant traits of three species in the dimorphic genus Danaea (1991-2009) was conducted in a rainforest in Puerto Rico beginning two years after the first major hurricane (Hugo) since the early 1930s. Both vegetative (sterile) leaves and spore-bearing (fertile) leaves on tagged plants were monitored repeatedly to document not only differences between two types of leaves, but also patterns of annual variation during a timespan that included the passage in 1998 of hurricane Georges. While all three species had fertile leaf lifespans of six mo or less, Danaea geniculata and D. polymorpha had much longer mean sterile leaf spans (54.4 mo, 52.7 mo) than D. nodosa (33.5 mo). All three species had significant year-to-year trait differences, often with immediate increases after Hurricane Georges levels returning to or below pre-hurricane levels in subsequent years. Long-term observations of annual variation in traits of herbaceous layer ferns that mainly follows the passage of a major hurricane highlight the importance of this study as the frequency and magnitude of hurricanes due to climate change are predicted to increase, although more experimental studies to identify specific causes of these long-term trends are needed.
Un estudio demográfico a largo plazo de helechos que incluyó mediciones de rasgos de plantas de tres especies del género dimórfico Danaea (1991-2009) se realizó en un bosque lluvioso en Puerto Rico, comenzando dos año después del primer huracán (Hugo) de gran impacto desde principios de los 1930. Se monitorearon repetidamente tanto las hojas vegetativas (estériles) como las hojas productoras de esporas (fértiles) en plantas determinadas, para documentar no solo las diferencias entre los dos tipos de hojas, sino también los patrones de variación anual durante un período de tiempo que incluyó el paso en 1998 del huracán Georges. Aunque las tres especies tenían una vida útil de hojas fértiles de seis meses o menos, Danaea geniculata y D. polymorpha tenían hojas estériles con una media de vida mucho más larga (54,4 meses, 52,7 meses) que D. nodosa (33,5 meses). Las tres especies mostraron diferencias significativas en sus rasgos característicos de un año a otro, a menudo con aumentos inmediatos después del paso del huracán Georges, volviendo a niveles similares o inferiores a los previos al paso del huracán en años posteriores. Las observaciones a largo plazo de la variación anual en los rasgos de helechos de la capa herbácea, tras el paso de un huracán de mayor impacto, resaltan la importancia de este tipo de estudio, ya que se predice un aumento en la frecuencia y la magnitud de los huracanes debido al cambio climático. Se necesitan más estudios experimentales para identificar causas específicas de estas tendencias a largo plazo.
Palabras clave: dimorfismo, variación interanual, rasgos de la planta, pteridofitos, tropical.