ABSTRACT - The insects of the family Bruchidae (Coleoptera) are important predators; their larvae feed upon and live in the seeds of a wide variety of plants. In Argentina, there not exists background information concerning the levels of predation of Ipomoea nil (Convolvulaceae) seeds caused by these insects. Thus, the aim of this work was to record the incidence of the species of the genus Megacerus as predators of I. nil seeds, an important weed affecting cotton growing in the irrigation area of Santiago del Estero. Megacerus maculiventris was the only bruchine species identified as predator of this weed. The predation percentage ranged from 0.84 to 15.66% in the agricultural years 2004-2008. It was attested that the number of predated seeds per capsule is independent from the number of seeds per fruit. However, it was proved that the insect predates just one seed per capsule and the highest predation frequency occurs in fruits containing more than three seeds. The levels of predation of I. nil by M. maculiventris are low in relation to those registered in other hosts by bruchines of the genus Megacerus.
RESUMO - Os insetos da família Bruchidae (Coleoptera) são importantes depredadores; suas larvas se alimentam e vivem em sementes de uma grande variedade de plantas. Na Argentina, não há registros dos níveis de depredação de sementes de Ipomoea nil (Convolvulaceae) causada por esses insetos. Assim, o objetivo deste trabalho foi registrar a incidência das espécies do gênero Megacerus como depredadores de sementes de I. nil, importante planta daninha da cultura de algodoeiro em área de irrigação de Santiago del Estero. Megacerus maculiventris foi a única espécie de bruquídeo identificada como depredadora de sementes dessa planta daninha, tendo a porcentagem de depredação variado de 0,84% a 15,66% nos anos agrícolas de 2004 a 2008. Os resultados demonstraram que o número de sementes depredadas por cápsula é independente do número de sementes por fruto. Contudo, foi verificado que o inseto depreda uma semente por cápsula e que a maior frequência de depredação ocorre nos frutos com mais de três sementes. Os níveis de depredação de I. nil por M. maculiventris são baixos em relação aos registrados em outros hospedeiros por bruquídeos do gênero Megacerus.
Palavras-chave: Convolvulaceae, predadores de sementes, taxa de depredação.